時值七月，陰雨過後便是連天的暴曬，自卯時就升起的烈日將地上的水汽烤得一丁點也不剩，皇宮頂上成片的琉璃瓦泛著扭曲刺眼的光。

金鑾殿裏，百官束手而立，不知是熱的還是嚇的，部分人額間已經滲出密密的汗珠，皇帝高坐於龍椅之上，左下首邊坐著身著朝服的皇後，兩側是柳貴妃與淑妃。

殿內彌漫著一種凝重的氣氛，不時有目光從顧懷瑜身上掃過，見她好整以暇立在一旁，又抹了一把汗收回視線。

皇帝召她去禦前觀審的詔書下的突然，也是意料當中，審問符家之時少不得要將德妃的事一並提上來，前幾日市井謠傳鬧得沸沸揚揚，她身涉其中自然是要走一趟的。

顧懷瑜狀似不察，目光下意識落到斜對面領頭而站的宋時瑾身上，他穿著一件絳紫色衣袍，面冠如玉，望之儼然，於人群中是最為惹眼的一個。

註意到顧懷瑜望過來的視線，宋時瑾唇角勾起笑意，周身的冷凝瞬間沖淡不少。

皇帝不著痕跡地望著下方的一切，似乎對於這種眉來眼去已經習以為常，他側首看了一眼李玉，手指在龍頭上敲了敲。

李玉揮動了一下拂塵退至一旁，尖著聲唱道：“帶大將軍上殿——”

稍許，符瀾被眾禁軍押解著進來了，他未著囚服，穿得還是被捕當日那身錦袍，只是在天牢那種地方早已被染得臟汙不堪，胸前還有一大片幹涸發黑的血跡。

因著舊傷覆發，他面色蒼白且胡子拉碴，狼狽的絲毫沒有往日裏的頤氣指使與高高在上。眼神掃過殿內眾人，在二皇子身上頓了頓，而後覆雜地移開了。

二皇子面無表情站著，看不出任何異樣，只是袖中的手已經握緊，掌心滑膩一片。他不知道符瀾會不會照他所示那樣做，將所有罪責全數包攬下來，若他不管不顧拉自己下水，就全完了。

隨著符瀾一道被帶上殿的還有呈堂證供，是從他書房中搜出來的那些，以及審問龍鱗衛所得到的結果。

“私自養兵，賣官鬻爵，栽贓皇子……假傳聖旨謀害朝臣，意欲謀反。符瀾，你還有何話可說！”在皇帝示意下，李玉帶著內侍將供詞與賬冊擺到了諸位朝臣面前。

符瀾面無表情，跪在冰冷的地板之上，久久沒有開口，二皇子臉色稍白，脖上傳來些許微癢，卻是有汗順著後頸滑落衣襟。

那些證據，是他親自放到符瀾書房中的。

按照原本計劃，在衛炎府中藏了一份之後，刺殺皇帝的那些刺客便會開口將衛炎供出來，皇帝盛怒之下必定會派禁軍搜查，只要衛炎一獲罪，饒是宋時瑾有翻天的本事，也無法將涉及謀反的那些罪責再安到自己頭上。

他只需要靜待時機，等皇帝重病，再打著清君側的名號將宋時瑾斬於刀下，如此便沒有人可以與他爭奪。但後來他知道了宋時瑾的身份，思來想去後總覺得他恐怕已經察覺到了，只能狠下心來，為自己留一條後路。

符家兄弟一跑，符瀾便坐死了罪名，衛崢暗中許諾過，待他日後成事，必定為符家翻案，且會保住他兄弟二人許之異姓王稱號，現在只看符瀾作何選擇了。

與二皇子一樣緊張的，還有以前與之過從甚密在謠言上推波助瀾的官員，看著神色無異的宋時瑾，等待著殘酷的下場。

“無話可說。”符瀾眼中閃過決絕，似要刻意激怒皇帝般揚聲道：“臣為這江山社稷下汗馬功勞，皇上卻因臣子女之過收走屬於臣的兵權，如此不公，臣如何心服。”

此言一出滿殿嘩然，皆震驚於符瀾說出如此大逆不道之話，倒沒有人再註意事件先後。

“既皇上不義，便不能怪臣不忠，您偏聽偏愛如此佞臣，置忠良於不顧。”符瀾看著宋時瑾，厲聲繼續道：“皇上是想要將江山交到如此奸佞手中嗎？！”便是死，他也不讓宋時瑾順遂，此番言論一傳出去，皇帝再想替他鋪路，也的看天下百姓應不應。

皇帝目光殺意凝現，朝堂上的溫度瞬間涼下去幾分，百官心頭一震，低下頭去連呼吸停滯下來，高正遠側過頭怒視著符瀾，正要開口，只聽一女聲傳來。

“符將軍妄稱忠良，做的是豬狗不如之事，意欲謀反卻是顛倒黑白，忠良二字你配嗎？”顧懷瑜忽然出聲，引得所有人側目。

無視掉符瀾幾乎要吃了她的目光，她轉而看向皇帝，跪地高聲道：“臣女不懂朝堂規矩，望皇上見諒，在您處罰臣女之前，臣女有話要說。”

“說吧。”皇帝垂眼看了一眼顧懷瑜，心情好了兩分：“站起來說。”

顧懷瑜起身，緩步行至中間，看著符瀾不緊不慢道：“建元一十五年，蠻夷來犯，符敬遠二人指揮不當丟了兩座城池，是你口中的佞臣，力挽狂瀾保得邊境安寧；建元一十七年，西南水患，大將軍府大興土木，建的是富麗堂皇規格勘比王爺，你所謂的佞臣卻捐掉所有俸祿，將貪官汙吏斬殺平覆民怨，助難民重建家園……”

擲地有聲之言帶著蠱惑人心的力量，震得符瀾目呲欲裂，好些個官員都低下了頭，隨著她一條一條說著，幾乎扭轉了宋時瑾在眾人心目中的形象，原只覺得他鐵血陰冷，這般一對比，巨大的反差讓人不得信服。

“你早有不臣之心，意欲謀反在前，被收兵權在後，如今卻道皇上不公，不若問問你自己，對得起你符家祖上先烈嗎？”

皇帝聽她如數家珍般有條不紊列舉著，面色愈發輕松，心中暗笑恨不得拍手稱讚，這分明是想要為宋時瑾說話，言語間卻不過多提及，只讓人註意到符家作惡之事。

原本不相幹的兩件事被她放到一起之後，符瀾本末倒置之言，不僅沒有成功將宋時瑾抹黑，反而替他扭轉了形象，還給自己挖了個坑。

“說的極是！”高正遠呸了一聲：“憑你也配叫忠良。”

“自邊境回朝，你縱容旁親強搶民女，滅了其一家七口……賣官鬻獄搜刮著民脂民膏，如此種種，大將軍還要我繼續說下去嗎？”

顧懷瑜居高臨下看著符瀾，一雙眼帶著挑釁，符瀾臉色氣得通紅，本就舊傷覆發得不到醫治，一口血堵著心口，牛喘兩聲之後，噗一聲噴了出來，瞬間委頓在地。

二皇子躲開符瀾看過來的視線，見他已經無力再開口說話，面上痛心疾首：“舅舅，你怎麽能做出這些事呢！我……我……”到後來已經紅著眼，聲音哽咽。

如此做派倒真有幾分像對這些事毫不知情的樣子。

皇帝掃了他一眼，冷冷地宣布：“符瀾罪大惡極，按律當誅，受車裂之刑！所有家眷及黨羽與其同罪，斬立決！府中所有奴仆流放三千裏，永生不得回京。”

話音將落，已經有幾人雙腿一軟跪了下去，符瀾癱倒在地，喉嚨裏發出嚇嚇兩聲，連同這些人一起被禁軍拖了出去。

二皇子俯身跪到在地上，義正言辭道：“父皇，兒臣眼昏心瞎，竟一直無所察覺，如今符家二子尚在外逃亡，兒臣恐惹出大亂，自請皇命，前去捉拿！”

“不必。”皇帝揮了揮手，語氣生硬，目光更是冰涼掃視著他：“此事你理應避嫌，朕自有安排。”

二皇子以額觸地，心中蒼涼一片，雖然符瀾最終還是攬下了罪責，可皇帝對他的疑心尚在。

三皇子白了他一眼，心有不甘衛崢居然沒有一並獲罪，方要開口見淑妃對著他不著痕跡地搖頭，又忍耐了下來。

符家滿門抄斬也算是罪有應得，留在殿裏的朝臣默默吐了一口氣的同時又開始自危起來，昔日裏只手遮天的將軍，一朝行差就錯便落得死無全屍的下場，若是自己呢……

就在眾人以為此事已經了結之時，高正遠卻忽然站了出來：“皇上，老臣還有一事要稟告。”

皇帝沈聲道：“說。”

高正遠卻忽然轉身，對著殿外喊了聲：“高黎，把人帶上來。”

話音落下，自殿外緩緩行來一人，滿頭白發在日光下有些刺眼，他穿了身水綠長衣，面容還如當年消失之前的模樣，只是滄桑了幾分，手中牽了一根質地不明的繩子，那一頭捆著一位老婦。

老嫗渾身漆黑，滿臉滿頭像是被血潑過，頭發凝結成一塊一塊的，隨著她走動間簌簌掉著血痂，那張臉更是讓人望而生怖，皮下一個個肉瘤團結，蠕動兩下之後又消失下去，而後再次鼓出來。

“草民高黎叩見皇上，皇上萬歲！”

眾人倒抽了一口涼氣，真的是高黎！當年先皇後還是太子妃之時，高黎便失蹤了，誰都能猜到恐怕是尚是太子的皇帝暗中對高黎下了手，如今瞧得他好好的，怎麽能不驚詫。

皇帝目光閃了閃，緩慢道：“請來吧。”

高正遠看了一眼堂下跪著的兩人，古井無波的雙眼透出一絲冷光，揚聲道：“老臣請皇上徹查當年先皇後薨逝一事！”

齊刷刷地抽氣聲響起，椒房殿到現在都未解禁，誰也不敢在皇帝面前提起先皇後，高正遠這般大張旗鼓，難道是真叫他查出了什麽不成？

“朕正有此意！”皇帝與高正遠對視一眼，這場戲還得演下去：“堂下何人？”

高黎在眾人不解的眼神中，從袖口掏出一個窄口瓷瓶，沿著苗仙兒灑了一圈，暗紅的血圍成了一個圓，皇帝也不阻止。

高正遠沈聲道：“皇上可還記得德妃娘娘身邊的涼夏？”

皇帝朝著苗仙兒看去，她唇邊被啃出了一個破洞，漆黑的牙齒間仿佛有什麽東西的觸須一晃而過，整張臉皺皺巴巴被血蓋住原本的顏色，從其身形還是能看出年紀約莫有七老八十。

“是有這麽個人……”

高正遠冷聲道：“先皇後薨逝之後，老臣覺得太過蹊蹺，經多年調查，終於在前幾日，將此人揪了出來。”頓了頓，他接著道：“德妃變成那般怪物的模樣，也是與此人有關！”

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